佛学（Buddhology），对释迦牟尼与佛陀学说的研究，主要集中在对于佛教经典的整理与注疏上。它有时被等同于现代的佛教研究，但通常使用在较传统的研究方法上。在不同佛教传统中，产生许多不同的学派。近代中国著名的佛学研究者，有太虚法师、印顺法师、梁启超、欧阳竟无与吕澄等人。即佛法之学。自其探讨方向而言，通常侧重于思想体系、源流、发展之阐述等；自其内容范围而言，除佛陀所宣说之教法外，亦包括其以后之弟子、后世宗师、历代学者，以佛陀之教法为依据，加以解说、抉择、阐论之佛教各种宗要学说。又若就教法内容之类别而言，佛学统括理论与实践二方面，包摄教、理、行、证四法。至于现代所称之佛学，则是为将佛法流行人间，化度新学根器众生，或为因应时代学术潮流，而强调以新方法加以整理，并作有条理、有系统之说明，而使之学术化者。佛陀将教法授予弟子，弟子们辗转传至后世，所结集之经、律、论三藏内容，不外剖释宇宙现象、人生真相，示导如何解脱以达究竟安乐之法门。故佛学所探讨之主题，系以人生解脱为中心，兼论及宇宙之问题二大部分。
印度佛学体系
印度佛学体系之发展，按印顺法师历史法则之进展而分，可分为五期：
（一） 声闻为本之解脱同归期
从佛陀立教至佛陀入灭之期间，此系佛陀住世说法时期，此期教法之重点，以宣示个人解脱为主。（1）缘起观，此乃佛教之根本立场，亦为佛陀正觉之内容。即以十二因缘为具体形式，来超脱决断一切苦恼。（2）八正道，此乃远离快乐与苦行两边之中道思想。即：正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。（3）四圣谛，此乃有关社会人生之四项真理。即：苦谛（说明社会人生生活之真相是充满苦恼不安）、集谛（说明引起苦之理由与烦恼根源和渴爱之真相）、灭谛（说明灭却烦恼去除苦恼不安，方能达于绝对安稳涅盘境地之真相）、道谛（说明有关到达涅盘之方法）。
（二）倾向菩萨之声闻分流期
从上座、大众两大根本部派之分裂开始，至初期大乘佛教之兴起，亦即佛陀入灭后至四百年（约当西元前四世纪至前一世纪），此期相当于部派佛教时期。自两大部派之根本思想与根本精神观之，此期呈现实行主义（保守派）和理想主义（理想派）对立之状态。佛陀入灭百年顷，其所说之法已集成杂（相应）、中、长、增一（增支）等四阿含经（于南传，另加杂部而为五部）。约于西元前一百年，根本二部已分裂成二十部派，亦即小乘二十部。各部派为强调、证明自派之权威、正统，乃由各种立场重新编纂圣典，由是而逐渐成立经藏与律藏。由于各部派所传承、整编的经典内容之出入，致使彼此间生起争执，部分有心学僧乃致力于教法之说明注释，整理分类，而出现许多论书（梵abhidharm a ，巴abhidhamma ，音译阿毗达磨）。于二十部派中，上座部系统以说一切有部、经量部、犊子部等较为重要。其中，说一切有部主张一切法为实有（梵dravyatah!sat ），都在“自相上存在”（梵svalaks!an!ata），诸法可不依存任何事物而独立存在，众生依有执受之蕴、处、界和合相续，施设有情，以之建立业果前后之移转，此称“法体恒有”或“三世实有”，认为自然界系由原子（极微）所构成。经量部则认为色法仅有四大和心之实有，同时主张“现在实有”、“过未无体”，否认心所有法、心不相应行法以及无为法之实有，虽不承认人格主体补特伽罗（梵pudgala ）之实在性，却设定五蕴为轮回之假有主体。犊子部以补特伽罗为轮回之主体，与五蕴不一不异。另于大众部系统，一方面强调佛之超越性、绝对性以及菩萨之美德，认为“菩萨为了饶益有情，志愿往生恶趣”，又主张“心性本净”、“过去未来是无，现在是有”、“十二处非实”等思想。
（三） 菩萨为本之大小兼畅期
此乃大乘佛教开始公开流行之时期。时在佛历四百年至七百年间（约当西元前一世纪至西元三世纪），此时期之佛法虽以菩萨思想为主流，然并未轻视小乘，或否定小乘。此期之代表人物为龙树，于其所揭示“中论”思想中，一一批判所有设定实体法有之哲学思想，而认为现实经验世界皆有生灭去来之变化，故强调诸法应非实有，而是空、无自性。观诸法本性为空之绝对立场，称为“真谛”；承认世人所执着之相对立场，称为“俗谛”。此种空之理法，即为“缘起”；不执于任何一端之概念，故称中道。其佛身论乃“以观缘起即观法，观法则见如来”之大乘实相妙谛、缘起妙有之学说。
（四）倾向如来之菩萨分流期
时在佛陀入灭七百年至一千年间（约当西元三世纪至六世纪），此为大乘佛教分裂并行之时期。此时期对“成佛问题”分衍为二说：（1）佛种从缘起，系于无漏闻薰中逐渐薰习而成者。（2）佛性本有，即一切众生本具如来德性，故人人皆可成佛。佛陀入灭后八百年左右，印度佛教出现两大思想家，即无着、世亲兄弟二人，反对前期龙树中观派对于“空”之观点，依唯识说而构成现实人间之一切存在并非实有之观念论，立幻想虚妄之“遍计所执性”、相对真实之“依他起性”，和绝对真实之“圆成实性”三种，主张万有皆由吾人之识体所显现。此种识体之转变有三种：即阿赖耶识、末那识、六识（眼、耳、鼻、舌、身、意）。
（五）如来为本之梵佛一体期
此一时期亦为佛教渐趋灭亡之时期。倾向如来本具之学者由于融摄世俗之神秘咒术，思想渐与婆罗门教之梵我论相结合，遂进入“如来为本，梵佛一体”之时代。复因大乘佛教之兴盛，仰望圣者功德之崇高，及佛力无量、菩萨愿大、他力加持等各种思想勃兴，导致大乘佛教演化为密教。此期学者偏重追求即心即身成佛，偏失于大乘之利他精神。佛历八世纪以来之佛教，外以婆罗门教之复兴，内以唯心、真常、圆融、他力、神秘、欲乐、顿证等思想之泛滥，日与梵神同化，至佛历十六世纪，佛教终灭迹于印度
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