空手把锄头，步行骑水牛；
人从桥上过，桥流水不流
——南北朝·善慧大师
“空手把锄头”一句，乍看似乎不通，既然是空手，怎么又说是把这锄头呢？既然是步行，怎么又是骑着水牛呢？其实，这是禅师们从较高的境界来看待世界，希望我们从差别中来认识平等，从动乱中来认识寂静。只要我们心中澄明宁静，喧嚣之地也有静寂深林，这就是陶渊明所谓“结庐在人境，而无车马喧”的境界。
总而言之，世界是矛盾的调和。“空手把锄头”，是说从“空里去体认一切，而空是涵盖一切的虚空，也是我们生存的空间。鼻孔不空，我们如何呼吸空气？心里不安，如果充满烦恼，真理如何进入？所以，两手空空，才能把握世界，又岂是空手才能把锄头呢？“步行骑水牛”，是说我们求道为学，好比骑在牛背上，只要有耐心，一步接一步，一定能到达目的地，成圣成贤，都不是难事。万里路途，只要从脚下这步开始，任你天涯海角，也可以到达。但是这里的步行是象征心性的活用。“人从桥上过，桥流水不流”，便是说我们不要截然把事情分为两段，只要心里如如不动，草木瓦石，无非都是清净之物，流水哪里会动，桥头哪里是静止的呢？只要明白了这个道理，就能在这千差万别的宇宙中，找到自在，去除差别心，见到万物的平等实性。其实，桥流也好，水流也好，都是心起了波动的缘故。