尊者为佛陀最早度化的五比丘之一。阿若，了解之意；憍陈如，为其族姓。据《佛本行集经》卷二十五载，悉达多太子出家求道之初，尊者与其他四位侍从奉净饭王之命，亲伴苦竹之太子在林中修道，后见太子废棄苦行，遂与其他四人离去。佛陀成道后，于鹿野苑初转法轮，向他们讲四谛法，尊者等因此悟道证果。又据《增一阿含经·弟子品》载，尊者为佛陀声闻第子之一，宽仁博识，善能劝化，将养圣众，不失威仪，为最早受法味而思惟四谛者。阿若憍陈如被列为五百罗汉之首，因出家、闻法、悟道最早，在僧团中为【法腊第一】。