尊者为唐代禅僧神秀。少览经史，博学多闻。既剃染受法，寻师访道。后至蕲州双峰山东山寺，受心法於弘忍。忍深加器重，令其为上座、教授师。弘忍寂后，尊者往江陵当阳山传法，道誉響四海，缁徒靡然向风。武则天闻之，召至京城内道场，拜为国师。示寂后，敕号【大通禅师】，为禅门谥号最早者。尊者原与大鉴慧能互有启发，后亦曾数度奏请武则天召请慧能。但在闡扬禅旨上力主渐悟之说，与南宗禅慧能主顿悟恰成对照，故禅宗史上有【南顿（能）北渐（秀）】之称。拂尘者，即本其名偈：【身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃。】此亦北宗禅之特点。