尊者係佛陀十大弟子之一、被誉为【神通第一】之目犍连。为古印度摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，婆罗门种。生而容貌端正，自幼即与舍利弗交情甚笃，同为外道弟子，各领徒众二百五十人。尊者曾与舍利弗互约，先得悟解脱者必以相告。舍利弗蒙阿说示开示而悟法后告知尊者，尊者遂率弟子一同拜谒佛陀，蒙其教化，时经一月，证得阿罗汉果。后继续精进修道，与舍利弗成为佛陀弟子之上首，辅翼佛陀之教化，於佛教贡献甚大，又据《盂兰盆经》载，尊者曾为救母出离饿鬼道，而於七月十五僧自恣日供养十方大德僧众。此为后世盂兰盆会之始。晚年惨遭反对佛教的婆罗门瓦擊而死。佛陀於竹林精舍门边建塔弔之。