大天尊者，大众部之始祖。音译作摩诃提婆。生於佛灭后百余年，乃中印度秣菟罗国商人子。相传出家前造三逆罪，后忏悔而入佛门，住於雉园寺。尊者具大神力，得三达智。曾至华氏城传道，阿育王皈依之。亦是被派遣至摩醯娑曼陀罗国之唯一传道师，曾於彼国讲《天使经》，四万人因此得道。提倡五种新说（即大天五事），教圑中因而分为讚成之大众部与反对之上座部两派。阿育王讚成大众部，故当时上座部多逃往迦湿弥罗国。不久，尊者命终，王持殊胜之葬具荼毗而火不燃，复依一占相师之言，灑以狗粪，火熖忽发，须臾即烧成灰烬，继而暴风至，飘散无遗。