慧能何以成为禅宗的六祖？南宗何以成为禅宗的主流？
题记：一念悟众生是佛，一念迷佛即众生。
佛教是讲因缘的，禅宗能成为最中国化的宗教，也是中国文化特别是儒道文化综合影响的结果。而慧能成为禅宗的六祖、南宗成为禅宗的主流，仿佛冥冥中命中注定，是一系列因缘际会的结果。
禅宗是最具中国特色的宗教，是印度佛教在中国的土壤中盛开的灿烂花朵，明显带有中国文化的特点。在佛教传入中国之前，据说禅宗已经流传了28代。据《五灯会元》记载：“世尊于灵山会上，拈花示众。是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰:‘吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶’。”
这是一个意味深长的故事，透露出禅宗的传承和宗旨。首先，禅宗的初祖是摩诃迦叶。第二，“不立文字，教外别传”，显然触及到了禅宗的实质。禅宗保持了对文字概念的警惕，因为人的思想是无限的，而语言文字是有限的，以有疆界的文字去表达无限的思想，很显然会损失一些东西。因此，禅的创始者认为，教理不靠文字流传，而是以心传心，因为“诸佛妙理，非关文字”。这说明不认识字也可以把握佛理，这是一个革命性的转变，这个转变将和中国人的思维习惯完美融合，这也预示着禅必将在中国的土地上生根发芽茁壮成长，并开出最有中国味道的花朵。
摩诃迦叶之后历经28代传到了菩提达摩，菩提达摩来到中国，在金陵与梁武帝谈法不欢而散后，一苇渡江到了少林寺，并在那里面壁十年传授佛法，成为中国禅宗的首祖，以下有慧可、僧璨、道信、弘忍五代传人，这就是中国禅宗的“东土五祖”。
禅宗五祖弘忍的门下有神秀和慧能两个优秀弟子，后来各立宗派。慧能主要是在中国南方传教，神秀在北方传教，遂有禅宗中的南宗与北宗之分，而慧能后来能继承弘忍的衣钵成为禅宗六祖，实在是因缘聚会。
神秀，小时博览群书，后出家成为弘忍弟子，因天资聪慧勤奋好学成为五祖弘忍的助教，理所当然地应该成为禅宗的第六代传人，但一个人的出现彻底打破了他继承法位的梦想，从此也开启了禅宗中南宗北宗谁为正宗之争，此人就是慧能。
也许慧能注定与佛有缘，因为在传说中慧能对佛的领悟能力惊为天人。他本姓卢，早年丧父在广州打柴为生，偶然在卖柴火的时候听人诵读《金刚经》，不识字的他竟然能一听便悟。还有一种说法，在拜五祖弘忍之前，慧能已经粗通佛法，他常常为一个尼姑讲解佛经，他还曾经在宝林寺师从志远禅师学禅，在志远禅师的指引下拜在弘忍门下。
慧能的天赋在与弘忍见面时就已经显现出来。据说弘忍问慧能所来何意，慧能说唯求作佛，弘忍说你是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？意思是说，你是岭南人，又是少数民族，怎么能做佛呢？慧能回答说，人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？在宋朝以前广州地区被看成蛮夷之地，经济文化不发达，被人看不起。而慧能说人既有南北，佛性无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别呢？弘忍觉得他思想深邃，就留下他做厨房的杂工，这也验证了大凡扫地僧往往身怀绝技的道理。
八个月以后，扫地僧慧能的时机来了。
弘忍法师要将法衣传给弟子，要求弟子每人做一首偈子，大弟子助教神秀写了一首，“身是菩提树，心似明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。而正在厨房干活的慧能，因为不会写字，就自己口述请人帮他下来，慧能写道：“菩提本无树，明镜亦非台，由来无一物，何处惹尘埃”。
五祖弘忍认可慧能对佛法的领悟能力，于是将法衣秘传于他，让慧能赶紧秘密离去，以防尘根未净的弟子加害于他。慧能连夜回到南方，开始了他创设禅宗南宗的道路。
其实，神秀和慧能的偈子并无高下之分，只是二者对佛性和修养方法认识的不同。神秀主张修佛要循序渐进，要经历坐禅、禅定等一系列的苦修，要时刻清扫自己的内心，不让内心兵荒马乱心猿意马，不让内心蒙上尘埃。也就是说，修佛不是一蹴而就的，而是要付出长期的努力，这叫做渐修。
而惠能则认为神秀主张的天天坐禅苦修既浪费时间，又执着于修佛，反而成为认识佛性的障碍。修佛要靠顿悟，要在一刹那间悟透天机，从而坐地成佛，这种修行方法叫顿悟。
神秀离开了弘忍不知所踪。弘忍去世以后，荆州当阳玉泉寺来了一个高僧传法，从者甚众影响力日隆，此人就是神秀。武则天亲自将他接到宫中奉养，此后成为“两京法主三帝国师”，神秀的北宗成为禅宗的主流。
神秀去世以后，他的弟子普济等也成为国师，一时间形成了“两京之间皆宗神秀”的局面，普济也被封为禅宗的第七代传人，很显然普济的师父神秀成为法定的禅宗第六代传人。
在北宗成为禅宗正宗最鼎盛的时刻，禅宗的另外一个教派正在南方生根发芽发力成长，他就是慧能的南宗教派。慧能回到南方后在猎人之中隐居了15年，后来到广州法性寺听印宗法师讲法，当时风吹幡动，一僧说风动，另外一僧说是幡动，慧能说不是风动，不是幡动，仁者心动，印宗法师一问方知是五祖弘忍的衣钵传人，立即替他正式剃度并拜慧能为师。这一年慧能年仅三十九岁。
后来慧能在曹溪传法，人称“曹溪法师”。他传法的内容被弟子整理成为《坛经》，而讲课内容能被称为“经”的中国僧人，唯有慧能一人而已。
慧能的南宗后来能成为禅宗正宗，有赖一人之功，此人就是先在神秀门下，后来成为慧能弟子的神会。
神会在北宗如日中天的时刻，孤身一人北上挑起了南宗北宗之争，并靠着滔滔的雄辩和审时度势，最终让南宗战胜了北宗。神会在一次佛家大会上公然否认为北宗的正统地位，他指出，从菩提达摩开始到弘忍五祖，都是靠一袭袈裟传下来的，而弘忍五祖则将袈裟传给了慧能而不是神秀，所以慧能才是真正的六祖。同时他指出，真正的禅是六祖慧能提出的“单刀直入，直了见性”，顿悟才是修行的正确方法，而神秀的渐悟不仅不能见证佛心，相反却是修佛的障碍。因为他们执着于“凝心入定、住心看净、起心外照、摄心内证”，这种徒劳无功的坐禅方法纯属多余。
神会一战成名影响力大增。安史之乱爆发了，这场战乱成为盛唐由强转弱的转折点，也成为南宗战胜宗的转折点。在平定安史之乱的过程中，神会出面号召信众捐钱捐物，为政府筹集粮草立下汗马功劳，同时他又发挥了社会活动家的优势，与朝中达官显贵、文坛领袖交朋友，建立起强大的统一战线，当时文坛大佬王维、柳宗元、刘禹锡都为慧能六祖写过文章和墓志铭，并公开承认慧能才是真正的六祖。一切都水到渠成，朝廷正式承认神会的禅宗七祖的地位，这也意味着他的老师慧能正式成为禅宗六祖。
南宗能成为禅宗的正宗，除了天时地利和人和之外，还与慧能的教义有关。
成佛必须以彻底的虚空清净为前提，我们要做到四大皆空放空心中的一切欲念，平静空虚地等待佛法启示那一刻的降临。而神秀的渐修理论认为，人的思想就像一座花园，如果不能每天打扫清除杂草，野草会随时生长无法根绝。也就是说，神秀所说的“时时勤拂拭”，这将是一个永远没有尽头的过程，因为人的欲望和杂念就像“野火烧不尽，春风吹又生”。按照大乘佛教的理论，人是可以成佛的，但问题是成佛的日期变得遥不可及，看起来是个不可能完成的任务。中国人大概都是急性子，都希望能在现实中得到看得见摸得着的欢乐。所以神秀的渐修的方法，又苦又累费时费力，且成佛的希望渺茫。所以，渐修派不适合中国人的性格。
而慧能的禅宗思想则是直截了当单刀直入。慧能看到了神秀的渐修理论的缺陷——他把人与佛截然分开了，人与佛的距离遥远，人也许永远无法抵达。而要是人的内心有佛的种子，我与佛是合二为一的，这样就消除了人与佛在时间与空间上的对立。在我顿悟的那一刻，我就是佛，佛就是我。永恒既是刹那，刹那实现永恒。
慧能说，心是众生成佛的依据，而顿悟是成佛的修行的方法。由此，中国禅宗彻底改变了求佛的方向，不再向外苦求，而是转回自己的内心，也因此省略了传统佛家和北宗禅的辛苦修行，完全改变了佛教的面目，变得空灵甚至是平常。也就是说，禅就是平时生活的一种方式了。
慧能认为，人心就是佛性，因此一切众生皆可以成佛。这与孟子的性善论有异曲同工之妙。孟子认为，人性本善，在人的内心本来就有性善的种子，只要人努力求索内心，那么“人皆可以为尧舜”。而慧能认为，佛性就存在于人性中，人的本性本来没有迷茫没有烦恼，因此可以成佛。但人为什么没有成佛呢？因为人心里不能自悟。“自性迷，佛即众生，自性觉，众生即佛”，所以我们不需要去外边寻找成佛的方法了，而只要返回内心即可。
慧能的理论与传统佛教的修行方法相比，有三个方面的优势，更能吸引普通大众倾心向佛。第一，从修行的目标上来看，慧能的南宗将佛与我二者合二为一，强调“即心即佛”，将求佛的方向从由内向外转为返回内心，这样就使成佛的终极目标在人间成为可能。
第二，从修行的空间上来看，禅宗把此岸与彼岸出世与入世统一起来。修佛不需要跑到偏远地方躲起来了，佛就在我们的日常生活之中。所以慧能说“佛法在世间，不离世间觉”，将成佛的终点定在现实的人间，这样就让禅宗从彼岸世界成为人间宗教。
第三，大大缩短了成佛的时间。传统佛教和北宗都认为，要想成佛就必须经历千劫万难经历世界千万次轮回才行，这实际上告诉人们，成佛在有限的生命中遥遥无期。而禅宗南宗说，成佛就在当下的顿悟，就在那一瞬间。这样成佛的时间大大缩短，且不要经历那么多痛苦。
世界上所有的宗教都是离苦得乐的，既然要追求快乐，那为何还要承受现实的痛苦，去追求遥不可及的快乐呢？而慧能的南宗高度契合了人们的追求——要是能多快好省地成佛，那我就去修佛好了。
