水陆法会全名“法界圣凡水陆普渡大斋胜会略称“水陆会”、“水陆道场”、“悲济会”、“水陆斋”等。俗称“打水陆”。是中国佛教经忏法事中最隆重的一种，内容为诵经设斋，礼佛拜忏，追蔫亡灵，这种法事是由梁武帝的《六道慈忏》即《梁皇忏》和唐代密教冥道无遮大斋相结合发展起来的。　　　
一、水陆法会的缘由
　　　据宋宗鉴《释门正统》卷四曰：“有一天梁武帝梦一神僧告曰：“六道四生，受苦无量，何不作水陆（大斋）普济群灵？”梁武帝梦醒后感到蹊跷，（梁武帝是中国文化史上一位相当有影响崇信佛教的皇帝，他生于距今一千五百多年前的魏晋南北朝的南朝。）梦中神僧的话一直索绕在武帝脑海中，他便召集南朝国师宝志禅师解析，国师认为此梦必有缘由，劝武帝广寻群经，以求答案。于是，梁武帝即于法华殿迎请各种佛教经典，早晚和宝志禅师一道批览群经，待阅及“阿难遇面燃鬼王”的典故后，才恍然大悟，典故中写道：“有一天佛陀的弟子阿难在林间修习禅定时，忽然看见一位浑身皮包骨头，满脸火焰熊熊燃烧，痛苦异常的鬼王，来到阿难面前，阿难问他：“你是谁？为什么来到这里？”鬼王回答：“我叫面燃，特地来告诉你三天过后，你也堕落饿鬼道，和我一样痛苦。”阿难显然很焦急：“那有什么办法可以避免此果报呢？”鬼王告诉阿难：“如果你能在明天布施百千个饿鬼及百千个娑罗门仙，各施一斛饮食，并供养三宝，仗此功德，即可增寿，避免果报。”阿难出定后，内心惊恐不已，忙向佛陀禀报此事，佛陀便教阿难《陀罗尼施食法》，使加持过的食物成为法供，可以上奉佛法僧三宝，平等下施饿鬼等众生，食物经观想修法后，由少量观为无边无量，施食给所有的鬼众，消除众鬼的痛苦，令他们舍去鬼身，生于天上。阿难因此获得解脱。”梁武帝明悉这个缘由后，即与宝志禅师一道以《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心，花了三年时间制成了水陆仪文，水陆仪文制成后，梁武帝于佛前不点灯烛手捧仪文向佛发愿道：“若此水陆仪文能资助六道，广度有情，符合佛法，愿我礼拜后，灯烛不点自明，否则，灯烛晦暗如初。”发愿之后，梁武帝开始在佛前执礼，顿时灯烛自然通明，光照大殿，宫殿金碧辉煌，一片祥和瑞景！紧接着从天空洋洋洒洒飘落下一朵朵芳香四溢的花。梁武帝见此情景欣喜万分信心大增，于是在当年的二月十五日（今天的镇江寺），举行了中国历史上第一次水陆法会。从此，水陆法会就在中国流传开来，并发展成为佛教界最大型的祭祀活动。
二、水陆法会仪文的要求及形式
　　　水陆法会分为内坛佛事及外坛佛事，内、外坛法事一般为七日，法事以内坛为主，（内坛亦有五日者则自第三日起）其进行程序：第一日三更，外坛洒净，四更内坛结界，五更遣使建旙（旙上书“修建法界圣凡水陆普度大斋胜会功德宝旙”，高悬于大雄宝殿左前方的刹竿上）；第二日四更，请上堂，五更奉浴；第三日四更供上堂，五更请赦，午刻斋僧；第四日三更，请下堂，四更奉浴，五更说戒；第五日四更，诵《信心铭》五更供下堂，午刻斋僧；第六日四更，主法亲祝上下堂，午刻放生；第七日五更，普供上下堂，午刻斋僧，未时迎上下堂至外坛，申时送圣，水陆法会即告圆满。法会期间，自第一夜起，每夜于瑜伽坛各放焰口一台，至第六夜则放五方焰口，水陆法会虽分为七个坛场：“大坛、诸经坛、净土坛、法华坛、楞严坛、华严坛、瑜伽坛”。大坛专门礼拜《梁皇宝忏》；诸经坛“讽诵诸经”；法华坛专诵“妙法莲花经”；净土坛专念“阿弥陀佛圣号”；华严坛静阅“大方广佛华严经”；楞严坛讽诵《椤严经》；瑜伽坛，亦称施食坛，为夜间施放焰口之用，“焰口”是“面燃”的异译。放焰口即是施食饿鬼的仪式，第六夜则放五方焰口，内、外坛法师，僧众均参与，是法会活动的顶点。水陆法会需要七昼夜才能功德圆满，七昼夜中讽诵经典如上，水陆法会虽分为七个坛场，其实是一堂整体的佛事，每一坛同等重要，缺其一就不能名之为“水陆法会”。每日分三时，至总回向坛宣读文疏，昭告十方法界，将每日所诵经典功德回向，因此，水陆是不分内坛、外坛的，斋主们随自己发心，共同成就此一法会，就是最大的功德，诵经功德贵在自己的发心虔诚，发心愈大，虔诚愈深，则功德广大愈是无可限量。　　　
三、水陆法会与水陆画的相应关系
　　　水陆法会分为内坛佛事及外坛佛事，若论法事内容，重点则在内坛。水陆法会仪式上一定要有水陆画，水陆画是举行水陆法会不可或缺的圣物之一，水陆画悬挂于水陆法会内坛，代表法会所邀请的对象，宇宙中过去，现在，未来的一切众生。水陆画不仅有释迦牟尼佛画像、阿弥陀佛画像、药师佛画像、还有毗卢遮那佛画像。在佛教中不同名号的佛代表着不同的教义内容，毗卢遮那佛又称大日如来佛，在密教中作为教主和教理的核心，被奉为至尊，水陆法会属于密教仪式，他的画像被摆放在内坛的正中位置，下置供桌、罗列香花、灯烛、果品等供物，其前安置方台摆放铜磐、斗鼓、手铃等法器及仪轨两侧分挂上堂、下堂水陆画像。上堂邀请的全部是诸佛、菩萨、大圣人、缘觉、声闻、明王、八部、婆罗门仙、次则供养梵王帝释二十八天，尽空宿曜一切尊神，下则供养五岳河海大地龙神、往古人伦、阿修罗众、冥官眷属、地狱众生、幽魂滞魄、无主无依、诸鬼神众、法界旁生、六道中有四圣六凡、普通供养……未发菩提心者、因此水陆胜会，发菩提心未脱菩轮者，因此得不退转，未成佛道者，因此水陆胜会得成佛道。水陆法会要具备一定的条件，参加僧人众多，内容丰富，念多种经，不仅动员强大的人力、物力，就是一堂水陆法会需要水陆画的数量，少则几十幅，多则一、二百幅不等，《益州名画录》记：晚唐僖宗中和年间（882年—885年）画家张南本在成都宝历寺水陆院画了120多帧水陆画，这是文献记载中最早的水陆画；山西宝宁寺现存一堂139幅明代水陆画；现甘肃省古浪县博物馆藏的这堂水陆画共计42幅，成画于明代初年。　　　
四、水陆法会绘画要求及其特点
　　　水陆画的内容不仅有各种佛教神祗还有道教诸神、民间诸神、土农工商、三教九流、六道四生、地狱鬼众、佛教故事、水陆缘起等诸多内容。水陆画中的人物形象设计有较为固定的模式，佛、菩萨、明王像需严格遵照仪轨、诸天、护法也都有传统的固定画法，如来形是佛的形像，头上有肉髻，头发为螺发或波浪发，有的还有顶髻珠，面部丰满而美好，大而厚实的耳朵，眉如新月，眼如莲花，鼻高不现孔，唇如频婆果，丰腴的下颌，宽厚的胸膛，多身披袈裟，袒露右肩，慈眉欢韵的神情鲜明地体现了佛陀庄重大度的仪态，大慈大悲的性格特征。有些佛像形像似菩萨，如毗卢遮那佛便多见菩萨装造像。菩萨形是在家相，面相丰满圆润，云髻高耸、头戴宝冠，长眉如鬓，双目微启，眉目间含笑、神情恬静慈悲，菩萨身饰璎珞，钏镯璀璨环绕，肩披巾帛，下着团花密绣锦裙，轻柔稀疏的衣纹，犹如音乐一般旋律。声闻形及罗汉形，是出家僧人的形像，忿怒形是明王和一些护法的形像，面目狰狞恐怖。天人形是慈和相的男相诸天护法等神尊的形象，鬼形见于阿修罗等形像；道教神，民间神的形象有帝王形、武将形、仙人形、童子形、畜形等等类型，面对博大精深的宗教内容，繁多复杂的造型、衣饰中国画师运用了民族绘画语言——线条艺术来加以表达，丰富多彩的线描，描绘衣裙中带，运笔有轻重、虚实、深浅、浓淡、组织布局有疏密繁散，时而迂回蜿转、时而酣畅淋漓或如春蚕吐丝、或以行云流水；时而劲拔顿挫，如兰叶、如折芦、充分表现出丝绸织物那种细润柔软，轻逸飘举的质感和动感，故有“吴带当风”之说；暗纹线条流畅灵活，疏密适度，随身紧裹给人以“薄纱透体之感”这就是画史上最著名的“曹衣出水”的手法。人物面容，肢体则用挺拔遒劲的铁线描，自然匀称，丰满圆润，造型准确，或根据不同的人物形像，手法也在不断变换或圆润流畅、或停顿明显、或运笔凝重、或挥毫潇洒，刚与柔既鲜明又和谐对比，中国画线描技巧达到了极高的水准。水陆画大多采用工笔重彩画法，也有兼工带写和水墨淡彩。工笔重彩敷色浓重，勾勒，渲染十分细腻，毫发入微，工稳谨严，即便是衣服上细小的图案纹样都画得十分精致；在背景的处理上，如鲜花、祥云、水浪和山石等，采用更具装饰性的画法，追求更为华丽的效果和饱满的画面；兼工带写、水墨淡彩表现手法更为松放或简淡，注重人物姿态活泼灵动，物体生动飘逸，线条较之奔放、洒脱、随意，笔墨浅淡烘托出人物背景神彩飘动！
五、水陆法会和水陆画的发展状况
　　　自梁武帝之后，水陆仪文因周、隋战乱而逐渐失传一百六十余年，直到唐高宗咸亨年间，一位“英禅师”在梦中得到异人指点，在大觉寺从一位吴僧义济处得到了梁武帝的水陆仪文，水陆法会得以再度盛行天下。历经宋、元、明、清朝廷都特别重视水陆法会，特别成为战争以后朝野举行的一种超度法会，由于在朝廷的扶持下，举办的水陆法会的规模达到空前的盛大，一堂水陆法会参加僧众达到千人之多，明代开国皇帝朱元璋曾经是沙门出身，登基后发挥朝廷的势力大力宏扬佛法，水陆法会不仅因此规模宏大，而且仪轨定型，明代高僧祩宏依照志磐的《新仪》稍加修改后，完成《水陆修斋仪轨》六卷，风行于世。水陆法会发展到清代，由高僧仪润又依祩宏之意，详述水陆法会的作法与规则，撰成《法界圣凡水陆普度大斋胜会仪轨会本》（六卷）成为流传至今的打水陆的通用版本，简称“水陆仪轨会本”。
　　　自宋代以后水陆、空法会得到很大的发展，相应的水陆画在此也得以不断提高和发展，并趋向成熟。明清时水陆画都是有专业画工绘制而成，画工每年受宫廷征调，为宫廷工作，宫廷水陆画质材之珍贵，制作之精丽，有的画面直接贴金勾金线，涂了金的画面金光闪烁，这充分体现了宫廷营缮的华贵，画师技艺的专精。明清时产生了一些杰出的“道释像画师”如朱好古、马君祥、宛福清、徐福林等。有些画师因画技超群享名当世，而被文人墨客写入著录书籍之中，例如：徐沁《明画录》中有“道释”一节，其中著录的画家有三分之一是画工，如蒋子诚画道释像，观音大士被誉为“有明第一手”。
　　　目前国内现存水陆画多是明清时代的作品，这些作品继承了唐宋“道释”人物画的成就和辉煌。画师在绘制过程中，继承多于创新，尽管如此，许多画师还是在作画中发挥了自己的创造性，有自己的独特性，从而使得水陆画的绘画风格呈现出多彩的面貌，使我们不仅观察到各时期的不同特点，也能看到同一时期的不同风格。
明代水陆画表现出世俗化的时代特点，塑造的形象， 多为人们所乐见，表情多开朗慈祥，平易近人；用色明亮而艳丽，在画法方面，有工笔重彩和兼工带写等不同的种类，工笔重彩作品的面目极尽精工华丽，敷色浓重，富丽堂皇。清代水陆画的创作，在明代的基础上持续发展，细腻的工笔重彩作品表现出更加注重装饰效果的倾向，有些作品兼工带写、粗笔重彩，笔墨较重；还有些作品吸取了文人画中的一些画法，笔墨采用薄薄淡彩，追求人物姿态的活泼和背景的动感。
总 结
　　水陆法会，水陆画集中体现了中国佛教文化、艺术、辉煌的历史成就。这是继佛教从印度流传至中国又一在中国大地上自创的一种“佛教活动”，并奠定和发展成为中国佛教界最隆重的一种经忏法事。《祖师》曰：“今之供一佛，斋一僧，尚有无量功德，何况普通供养十方三宝，六道万灵，岂止自利一身。亦乃恩沾九族。”所以水陆法会发展到至今在中国各大寺庙今古盛行。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　      　　　　　　　　　　                                        　　 陆巧玲