女皇武则天
武则天(624－705)，名武曌，祖籍并州文水(今山西文水东)，是中国历史上空前绝后的唯一女皇。她不仅是一位盛世明君，而且还是一位信奉佛教、支持佛教事业发展的佛教徒。女皇亲自撰写的《开经偈》：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
这首赞颂佛法的四句偈，历千百年不衰，至今仍传诵不绝。在她称帝之初，就以帝王的命令下诏奉佛为尊；她对当时的高僧也至为礼遇；她还迎请高僧主持建寺造像。在做好佛教硬件的同时，武则天还组织国内外高僧翻译佛经，进一步完善佛教各宗派典籍。作为一代帝王，武则天对佛教的贡献是多方面的，本文择要介绍武则天对唐代佛教的贡献。
一、奉佛于首
武则天称帝之后，一反李唐皇帝“道在佛先”的先例，明确规定执行先佛后道的政策。据《唐大诏令集》卷三载，天授二年(691)，武则天下制：“释典与玄宗，理均迹异，拯人化俗，也是教别功齐，自今以后，如有法事聚集，僧道应该齐行并集，今后已往成为永式，僧尼仍诏在道士女冠的上首。”长寿二年(693)，武则天推翻自己从前的建议，命举子等罢习《道德经》。
二、礼敬高僧
作为一个盛世皇帝，武则天在位期间对国内知名的高僧都加以礼敬。天册元年(695)，义净三藏自天竺取得梵本经论约400部，共有50万箧，佛陀舍利300粒，回到洛阳，武后亲自到上东门外拜迎佛经。武后曾诏请嵩岳慧安禅师与北宗神秀禅师人宫，亲自行跪拜礼，朝夕问道，并尊慧安禅师为“国师”。慧安国师后来辞归衡岳，入灭后，武后将他的五颗大舍利迎到宫中供养。神秀以九十高龄入宫，博得武后的尊崇，受赐“两京法王主三帝国师”的尊号，但禅师过不惯宫廷生活，多次上表请退，武后不得已，为他在当阳山兴建度门寺。从印度来的沙门菩提流志，则天武后优厚礼遇他，安排他住洛阳佛授记寺，并且请他说法。
武则天对当时的华严宗的创始人法藏法师特别礼敬。武则天敕命他在太原寺讲《华严经》，不久诏令京城十大德为法藏授具足戒，并把《华严经》中贤首菩萨的名字赐给他作称号，人们由此常称法藏为贤首国师。法藏所弘扬的华严宗，依靠武则天的支持，很快成为一个很有影响的宗派。
三、建寺造像
 
龙门石窟
在建寺塑像方面，武则天曾将自己的住宅供给寺院以安佛像，也曾“于明堂后造天堂，以安佛像，高百余尺。始起建构，为大风振倒。俄又重营，其功未毕”。(《旧唐书》卷二十二)后又依旧规制重造明堂，高294尺，东西南北300尺。上施宝凤，火珠代之。
武则天统治时期，还诏请当时净土宗高僧善导大师监造洛阳龙门大卢舍那佛像。据《大卢舍那佛宠记》载：检校僧西京实际寺善道(导)禅师，于咸亨三年(672)至上元二年(675)奉敕监造龙门大卢舍那佛像。自显庆年间(656－661)起，高宗“多苦风疾，百司奏事，时时令后决之，常称旨，由是参豫国政”。因此，洛阳龙门这一浩大工程的监造人选、雕造方案、开凿费用，都需要精心谋划。在经过深思熟虑之后，武则天选择净土高僧善导为首席监造，而且自己为工程“捐助脂粉钱两万贯”。
四、支持译经
武则天执政期间，对佛经的翻译特别重视，大力支持译经事业，且还参与到译经中去。武则天对译经最重视的是《华严经》的传译。从695年开始，至699年完成，在武则天的一手经办下，完成了《华严经》80卷译本。当《华严经》译成，武后亲制御序。《华严经》促成了华严宗的兴起，也影响了中国佛教的发展。
武则天不仅亲自参与译经活动，而且她还经常为一些翻译的经典作序。除了上面所说的为翻译的八十卷《华严经》作序外，武则天还撰有《大唐新译圣教序》、《大周圣教序》，均是为佛经译文写的序。
正是由于武则天高度重视佛经翻译，特别是她亲自参与译经活动，使得造一时期的译经事业达到了空前的繁荣。武则天时期所译经典一共有71部258卷，相当于隋代译经的总数，在唐代译经中也占有重要地位，是唐代佛经翻译的一个高峰期。
综上所述，武则天在位期间，不仅自己尊奉佛教，礼敬高僧，而且还以帝王的影响力建寺造像、支持译经，从而推动了唐代佛教的发展。（文：僧禅）