正信的佛教，成为佛教的教徒，必须经过“三皈”的仪式。这一仪式的重要性，也像国王的加冕、总统的就职、以及党员的入党等，是打内心表现出来的一种效忠的宣誓、一种恳切的承诺、一种可仰的祈求、一种生命的新生、一种虔诚的归投。所以这在佛教看得极其重要。否则的话，纵然信佛拜佛，也不是合格的“正科生”，而是没有注册的“旁听生”。它对于信仰心理的坚定与否，具有很大的作用。
      三皈的仪式，是请一位出家的僧尼作证，并且教授三皈的内容，那就是：
      我某某，尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿皈依僧。（念三遍）
      我某某，皈依佛竟，宁舍身命，终不皈依天魔外道。
      我某某，皈依法竟，宁舍身命，终不皈依外道邪说。
      我某某，皈依僧竟，宁舍身命，终不皈依天魔外道。
      三皈的仪式，简单而隆重，主要使自己一心一意的归投三宝、信仰三宝，获取圣洁而坚贞的信心。佛是佛陀，法是佛的言教，僧是弘扬佛法的出家人。从这三大对象的皈依，可以得到现前的身心平安，以及未来的解脱生死乃至成佛之道的无上至宝，所以称为三宝。信仰佛教也就称为皈依三宝。